Minister van Infrastructuur en Milieu Melanie Schultz van Haegen heeft zo’n 40 miljard euro gereserveerd voor een uitbreiding van de capaciteit van wegen, vaarwegen, spoor en regionaal openbaar vervoer. Dit geld, waarvan ruim de helft bestemd is voor wegen, wil zij de komende tien jaar investeren. Een goed voornemen van de minister, alleen ziet zij de noordelijke regio hierbij over het hoofd.

Het feit dat ze het geld grotendeels wil investeren in ‘economisch sterke regio’s als Amsterdam-Schiphol-Utrecht en Rotterdam-Den Haag’ suggereert dat andere regio’s zwak zijn en alleen maar geld kosten. Niets is minder waar. Ook in het Noorden wordt veel verdiend voor het land en dat kunnen we alleen blijven waarmaken als wordt voldaan aan de randvoorwaarden die daarvoor nodig zijn. Infrastructuur geldt daarbij als belangrijkste voorwaarde voor de economische ontwikkeling van de regio.

De minister heeft waarschijnlijk gedacht: het Noorden krijgt de komende jaren al 2 miljard euro vanuit het regiospecifiek pakket (ter compensatie van het schrappen van de Zuiderzeelijn) en dat is wel voldoende. Een onjuiste aanname; er zal veel meer moeten gebeuren. Denk aan een verbeterde spoorverbinding van Groningen met de Randstad en met Bremen en Hamburg. Een eerste stap hierin is de realisatie van de spoorlijn Groningen-Heerenveen. Een ander project waarin geïnvesteerd zal moeten worden, is het doortrekken van de verdubbelde N33 naar de Eemshaven. De Eemshaven is momenteel de grootste bouwput van Nederland en het is evident dat een haven zonder goede ontsluiting geen goede haven is.

In Noord-Nederland vinden tot 2020 verreweg de belangrijkste investeringen plaats van de gehele EU op energiegebied. Het gaat om een bedrag van circa 25 miljard euro. Daarom is het nodig dat politieke besluiten van groot maatschappelijk belang en waarvoor een overgangsperiode van vele jaren noodzakelijk is, lang blijven gelden – bijvoorbeeld waar het gaat om de afvang, transport en opslag van CO₂ (CCS).

Noord-Nederland is hard op weg om één van de sterkste energieregio’s van Europa te worden. Om dat te bereiken moet nu progressie worden geboekt. Steun van het kabinet is hierbij onontbeerlijk en het Noorden moet zich hier hard voor maken. De drie noordelijke provincies moeten hun huiswerk maken en met een gezamenlijke propositie naar Den Haag optrekken. In het eerste halfjaar zal het nieuwe kabinet de koek verdelen. Als je nu geen initiatief neemt, ben je te laat.